Juryrapport ter bekendmaking van de winnaar van de Els Witte PhD-Proefschriftprijs 2026 namens de selectiecommissie
Met veel genoegen maken wij de winnaar bekend van de Els Witte PhD-Proefschriftprijs 2026.
De selectiecommissie bestond dit jaar uit:
- Nicolas Blarel (Universiteit Leiden)
- Ruth Carlitz (Universiteit van Amsterdam)
- Bram Wauters (Universiteit Gent)
- Chendi Wang (Vrije Universiteit Amsterdam) – voorzitter
Dit jaar beoordeelde de commissie een bijzonder sterke groep van 15 genomineerde proefschriften. Na een zorgvuldige beoordeling van de ingezonden dissertaties stelde de commissie een shortlist samen van vijf proefschriften die zich onderscheidden door hun theoretische diepgang, sterke empirische onderbouwing en belangrijke bijdrage aan het vakgebied:
- Dr. Léon Acar (UGent / KU Leuven) – Better together? Exploring public value co-creation in public services
- Dr. Kathleen Brown (Universiteit Leiden) – Deception, risk, and evasion: The politics of sovereign debt in emerging markets
- Dr. Jonathan Collins (Universiteit Leiden) – A Wolf in Sheep’s Clothing: A Mixed-Methods Analysis of the Far-Right Alt-Tech Social Media Movement
- Dr. Margot Kersing (Erasmus Universiteit Rotterdam) – The Digital Welfare State: A multi-sited investigation into the implications of data-driven governance for benefit recipients, frontline bureaucrats, and the municipal government
- Dr. Zahra Runderkamp (Universiteit van Amsterdam) – Personal institutions, political lives: Diversity without inclusion in Dutch politics
De commissie wil nadrukkelijk benadrukken dat alle proefschriften op de shortlist van uitzonderlijk hoge kwaliteit waren. Elk proefschrift behandelde thema’s die centraal staan binnen de hedendaagse politicologie en bestuurskunde, en leverde een onderscheidende bijdrage aan het eigen deelgebied.
Léon Acar presenteerde een theoretisch sterk onderbouwde en empirisch zorgvuldige studie naar publieke waardecreatie in publieke dienstverlening. Jonathan Collins leverde een belangrijke bijdrage aan het onderzoek naar extreemrechtse digitale gemeenschappen en Alt-Tech-platforms door middel van een originele analyse van gedecentraliseerde vormen van sociale interactie. Margot Kersing bood een rijke, multisited analyse van de wijze waarop datagedreven technologieën het welzijnsbestuur en de publieke dienstverlening hervormen. Zahra Runderkamp leverde een belangrijke bijdrage aan het onderzoek naar representatie, gender, etniciteit, politiek en democratische inclusie. Kathleen Brown bracht het onderzoek binnen de internationale politieke economie verder door nieuwe manieren te ontwikkelen om de politiek van staatsschulden, risico en staatsmacht in opkomende economieën te bestuderen.
De beslissing van de jury was dan ook bijzonder moeilijk, mede gezien de uitzonderlijke kwaliteit van de runner-up, Dr. Zahra Runderkamp. Haar proefschrift is zowel conceptueel sterk als maatschappelijk relevant. Het verlegt de studie van descriptieve representatie van toegang en aanwezigheid naar de bredere politieke levenscyclus, waaronder behoud van politieke functies, uitval, institutionele verbondenheid en de voorwaarden waaronder politici uit gemarginaliseerde groepen hun positie kunnen behouden.
Op basis van rijk en innovatief mixed-methods onderzoek naar de Nederlandse politiek – waaronder maidenspeeches, mediaberichtgeving, interviews, archiefmateriaal, ontslagbrieven en gegevens over politieke uitval – levert het proefschrift een belangrijke bijdrage aan onderzoek naar representatie, gender en politiek, en democratische inclusie.
Na uitvoerige discussie over de genomineerde proefschriften besloot de commissie de prijs van dit jaar toe te kennen aan het proefschrift van Dr. Kathleen Brown, getiteld:
Deception, risk, and evasion: The politics of sovereign debt in emerging markets.
Brown’s proefschrift is een uitstekend voorbeeld van theoretisch ambitieuze en empirisch vernieuwende onderzoek binnen de internationale politieke economie. Het onderzoekt hoe de politiek rondom staatsschulden functioneert wanneer belangrijke overheidsactiviteiten – zoals het verbergen van verplichtingen, het manipuleren van risico’s en het ontwijken van beperkingen – moeilijk waarneembaar zijn.
Door schuldenlanden, internationale financiële instellingen en burgers te plaatsen in een strategische interactie onder omstandigheden van misleiding en onzekerheid, ontwikkelt het proefschrift een bredere analyse van verantwoording, staatsmacht en internationale beperkingen.
Daarnaast levert het proefschrift een waardevolle empirische bijdrage door de focus te leggen op lage-inkomenslanden in het mondiale Zuiden, die worden geconfronteerd met andere beleidskeuzes en beperkingen. Brown laat overtuigend zien waarom en hoe deze overheden soms strategieën hanteren die ingaan tegen conventionele verwachtingen wanneer zij te maken krijgen met schuldencrises.
De commissie waardeerde in het bijzonder de creatieve meetstrategieën, het originele empirische bewijs en het vermogen van het proefschrift om nieuwe onderzoeksagenda’s te openen op het gebied van staatsschulden, verborgen staatsactiviteiten en de politieke economie van opkomende markten.
Vanwege deze combinatie van theoretische originaliteit, empirische verfijning en brede relevantie voor het vakgebied beoordeelde de commissie het proefschrift van Brown als de sterkste inzending.
Wij feliciteren alle vijf de genomineerden op de shortlist van harte met hun uitstekende proefschriften en in het bijzonder de winnaar van dit jaar:
Dr. Kathleen Brown!